많은 엄마들이 아이의 산만함을 예사롭지 않게 바라봅니다. 학년이 올라가면 좀 나아지겠지 생각하지만 내심 불안감을 떨칠 수가 없습니다. 사실 엄마가 고민하는 것은 지금 아이의 산만함이 아니라 앞으로도 계속 산만하지 않을까 하는 것입니다. 아이의 산만함은 두뇌유형에 따라 각기 다른 증상을 보입니다. 아이가 좌뇌아이냐, 우뇌아이냐에 따라 산만함의 성격이 완전히 다르게 나타납니다.
좌뇌아이의 산만함은 환경적 요인에 의한 경우가 많습니다. 책 읽기를 좋아하며, 수학, 과학을 유난히 좋아하는 아이, 어떻게 보면 바보처럼 보이다가 또 어떨 때는 아주 비범해 보이는 아이, 분위기 파악을 잘 못하는 아이, 이런 아이가 바로 좌뇌 성향을 갖고 있는 아이입니다. 이 아이들은 대개 초등학교에 들어가면서 산만해지기 시작합니다. 특히 초등학교 1~2학년 때에 가장 산만합니다. 그 이유는 교육환경 때문입니다. 이 아이들에게 학교수업은 너무 쉬워서 왕성한 지적 호기심을 제대로 충족시켜주지 못합니다. 그래서 산만해지는 것입니다. 말하자면 좌뇌를 제대로 쓰지 못하게 해서 산만해지는 것입니다.
이 아이들은 힘들고 어려운 과제를 좋아합니다. 책도 자기 수준보다 훨씬 어려운 걸 읽기 좋아합니다. 엄마가 보기에는 '과연 쟤가 저 책을 이해하고 보는 걸까'하는 의심이 들 정도입니다. 그런데 초등학교 들어가면 선생님이 쉽고 뻔한 내용을 가르치니 수업시간이 따분하고 지루해서 견딜 수가 없습니다. 아이 입장에서 생각해 보면 학교에 다닌다는 것이 보통 힘든 일이 아닙니다. 어른도 뻔한 것을 하루 종일 앉아서 듣는다고 생각해 보세요. 별 흥미도 느끼지 못하는 내용을 말입니다. 아이가 할 수 있는 일들이라고는 수업시간에 다른 책을 보거나 아니면 집중하지 않고 딴 짓을 하는 것입니다. 눈치가 없어서 떠들다가 걸리는 것은 꼭 이 아이들의 몫입니다.
그러나 이 아이들의 산만함은 한때 스쳐 지나가는 바람일 뿐입니다. 3학년이 되면서부터 조금씩 나아지기 시작하고 중학교 들어가면 두각을 나타내기 시작합니다. 부모로서는 갑갑하지만 이 바람이 빨리 지나가기를 기다리기만 하면 됩니다. 다만 좌우뇌의 충돌을 잡아주면 좀 더 일찍 바람이 지나갑니다. 마이크로 소프트의 빌 게이츠 전 회장도 이 유형에 해당됩니다. 그도 어릴 때 무척 산만해서 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)가 아닌가 의심할 정도였습니다. 이처럼 좌뇌의 산만함은 앞으로 공부를 잘할 청신호입니다.
반면에 우뇌아이들은 타고난 천성적 요인에다 환경적 요인까지 결합해서 산만함을 좀처럼 잡을 수 없는 경우에 해당합니다. 창의적이지만 생각하기 싫어하는 우뇌아이는 원래 타고나기를 산만합니다. 이 아이들은 자기가 하기 싫은 공부를 반복해서 하게 되면 점점 더 산만해지고 거기에다 만화나 영상에까지 노출되면 산만함은 극에 달합니다.
그러나 정말 문제가 되는 것은 산만함이 아니라 좌뇌의 집중력을 갖고 있지 못하다는 것입니다. 이 아이에게 필요한 것은 좌뇌의 집중력입니다. 집중력이 없으면 학년이 올라가면서 우뇌의 산만함이 아이의 관심을 공부 이외의 다른 곳으로 방향을 돌리게 합니다. 우뇌의 감으로 공부하는 것이 한계에 도달하면 그것을 어떻게 뛰어넘을까를 고민하지 않고 관심의 방향을 튼다는 것입니다. 자칫하면 공부를 쉽게 포기하는 사태까지 갑니다. 이처럼 우뇌의 산만함은 공부의 적신호입니다. 그래서 반드시 좌뇌의 집중력을 키워줘야 합니다.
좌뇌의 집중력을 키우는 가장 쉬운 방법은 아이에게 가르치지 말고 몇 시간이라도 좋으니 혼자서 해결하도록 내버려두는 것입니다. 아무리 가르쳐달라고 해도 가르쳐주지 말아야 합니다. 사실 가르치지 않기란 정말 힘듭니다. 아이가 불평을 하거나 졸린다고 하거나 딴 짓을 하더라도 내버려두세요. 다만 그것을 끝마치지 않으면 다른 어떤 것도 할 수 없다는 것을 분명히 못박아두세요. 약간의 압박이 필요합니다. 절대로 타협을 해서는 안 됩니다. 그러면 처음에는 저항하지만 더 이상 아니다 싶으면 아이가 집중하기 시작합니다. 이렇게 해서 단 한 문제를 풀더라도 스스로 해결하도록 해 보세요. 처음에는 비효율적인 것 같지만 시간이 가면서 서서히 집중력을 발휘하기 시작합니다. 이런 몰입의 경험을 반드시 하게 해 주세요.
